EDUCACIÓN Una breve historia del árbol

Los imponentes árboles de hoja perenne, adornados con luces y otros adornos, son un punto central de la temporada navideña. Los árboles de Navidad se colocan en lugares prominentes dentro de los hogares, normalmente frente a una gran ventana o en las esquinas de las entradas principales. Estos árboles impresionantes invitan a las personas a observar cada uno de los adornos y, a menudo, son lo primero que viene a la mente cuando se piensa en la decoración navideña.

Se cree que la tradición del árbol de Navidad comenzó en Alemania en el siglo XVI. Sin embargo, la National Christmas Tree Association afirma que puede haber referencias aún más antiguas a los árboles de Navidad en otras partes del mundo. El primer registro escrito de un árbol de Navidad decorado proviene de Riga, Letonia, en el año 1510. Los miembros de un gremio local de comerciantes decoraron el árbol con rosas y luego le prendieron fuego. La rosa era considerada un símbolo de la Virgen María. 

En el siglo XVI, en Alsacia, Francia, los árboles se vendían en los mercados y se llevaban a casa para colocarlos sin decorar. Las leyes limitaban su tamaño a “ocho longitudes de zapato” o un poco más de cuatro pies de altura. Los primeros árboles de Navidad alemanes se adornaban con manzanas, una costumbre heredada de tradiciones anteriores en las que ramas de hoja perenne colgaban con manzanas y se usaban como elementos en obras religiosas. Estas obras se representaban en las iglesias el 24 de diciembre, que en el calendario cristiano primitivo era el Día de Adán y Eva.

Desde hace mucho tiempo, los árboles de hoja perenne han sido un símbolo de vida durante los fríos meses de invierno, evocando la promesa de la llegada de la primavera. Diversas culturas, incluidos los primeros cristianos, utilizaban árboles durante las celebraciones del solsticio de invierno. Algunos historiadores creen que Martín Lutero, reformador protestante, fue quien añadió velas encendidas al árbol de Navidad, inspirado por las estrellas en el cielo nocturno. 

El árbol de Navidad fue introducido en los Estados Unidos por colonos alemanes en el siglo XIX. Poco después de su llegada, los árboles comenzaron a venderse de forma comercial. Al presidente Franklin Pierce se le atribuye haber tenido el primer árbol de Navidad en la Casa Blanca. Hoy en día, los árboles de Navidad son extremadamente populares: la American Christmas Tree Association informa que el 94 % de los consumidores en EE. UU. planean exhibir uno.